Warum machen wir Laternenumzüge und wer sind die beiden Martins?

Ein römischer Soldat, der seinen Mantel teilt, und ein Reformator, der die Welt verändert: Der 11. November verbindet zwei beeindruckende Persönlichkeiten der Geschichte. Aber wer genau waren die beiden Martins? Wir geben euch hier ein paar Antworten.

Der Brauch des Laternegehens zum Martinstag hat nicht eine einzelne Ursache, sondern ist über Jahrhunderte aus einer Mischung aus kirchlicher Symbolik, bäuerlichem Kalender und alten Volkssagen entstanden:

Am Martinstag wird in katholischen Gegenden das Gedenken an den Heiligen Martin von Tours gefeiert. 

Beim Martinsumzug ziehen Kinder mit bunten, oft selbst gebastelten Laternen durch die Straßen, begleitet von Musikern oder einem Reiter im Martinskostüm.

Martinsfeuer symbolisieren das Licht in der Dunkelheit. Ursprünglich wurden nach der Ernte die Felder abgebrannt und Freudenfeuer entzündet.

Nach dem Umzug ziehen Kinder von Tür zu Tür, singen Lieder und erhalten Süßigkeiten oder Gebäck wie z. B. den Weckmann oder  Stutenkerl. Das ist ein traditionelles Hefeteiggebäck (oft mit einer Tonpfeife), das nach dem Umzug an die Kinder verteilt oder geteilt wird.

Im Mittelalter begann am 12. November die 40-tägige Fastenzeit vor Weihnachten. Am 11. November wurde daher noch einmal ausgiebig gefeiert. Arme Kinder und Dienstboten zogen abends mit ihren Laternen von Haus zu Haus, sangen Lieder und baten um Gaben, Gebäck oder Früchte für die bevorstehende Fastenzeit, woraus dann das heutige Martins- und Bettelsingen hervorging.

Als junger römischer Gardeoffizier ritt Martin um das Jahr 334 n. Chr. an einem kalten Wintertag durch das Tor der Stadt Amiens. Dort traf er auf einen frierenden Bettler. Da Martin außer seinem Mantel und seinen Waffen nichts bei sich trug, teilte er seinen Offiziersmantel mit dem Schwert entzwei und gab eine Hälfte dem Bettler.
Der 11. November ist nicht sein Todestag, sondern der Tag seiner Beisetzung im Jahr 397 n. Chr. St. Martin war übrigens der erste Heilige im Abendland, der eines natürlichen Todes starb und durch sein vorbildliches Leben zum Märtyrer wurde.

Martin von Tours (316 - 397) war für seine Bescheidenheit und Nächstenliebe bekannt. Als das Volk ihn zum Bischof wählen wollte, hielt er sich für dieses hohe Amt nicht würdig. Um der Wahl zu entgehen, versteckte er sich in einem Gänsestall. Die Gänse fingen jedoch so laut zu schnattern an, dass sie ihn verrieten und die Bürger ihn fanden. Daraufhin wurde er zum Bischof geweiht (daher soll auch die Tradition der Martinsgans kommen).
Eine weitere Volkssage verbindet Martin von Tours mit den Laternen. Als Martin verschwunden war, machten sich die Bewohner von Tours mit Fackeln und Laternen auf die Suche nach ihm, um ihn zu finden und zum Bischof zu machen.

In vielen protestantischen Gegenden und Städten in Niedersachsen wird der Martinitag bereits am 10. November gefeiert, weil an diesem Tag der Geburtstag von Martin Luther begangen wird. Martin Luther wurde am 10. November 1483 geboren und am 11. November, dem Namenstag des heiligen Martin von Tours, auf den Namen Martin getauft. An dem Tag wird an Luthers Wirken für Nächstenliebe, Freiheit des Glaubens und Barmherzigkeit erinnert.

Obwohl der theologische Hintergrund ein anderer ist, nehmen evangelische und katholische Gemeinden oft gemeinsam an den Laternenumzügen teil.